尽管希琳嘴上说得很轻松,但重返贫民区绝对算不上是什么愉快的体验——甚至连顺利都算不上。
因为她们乘坐的出租马车在抵达生铁区和贫民区交界处的桥头时,被驻扎在运河边的城市守卫拦了下来。
贫民区那一侧的街道本该空无一人,此刻却被许多面容憔悴的平民占据。
他们穿着不太干净的破衣烂衫,有些人的身上还缠着绷带,精神看上去比乞丐强不了多少。
城市守卫在桥头附近搭起了一圈临时掩体,手持长矛和盾牌的士兵拦住了通道,驱赶着所有靠近的人。
他们看上去也不太情愿,但显然接到了不可违抗的明确指示。
“这是怎么回事?”
艾玛跳下马车,皱着眉问。
雷德菲尔在前面领着路,时不时用手帕擦拭脸上的汗,“你们还不知道吗?昨天港区的地震毁掉了五个社区,大概有十几幢公寓楼变成了废墟。
这些都是地震中的幸存者,他们侥幸保住了生命,但却变成了无家可归的难民。”
希琳点点头,显然她也是其中之一。
“所以他们想来贫民区落脚,因为这里还有很多没住满的公寓楼。
但城市守卫为什么要阻拦?”
“公爵大人向贫民区的居民承诺过,这个城区将会拥有全城最好的治安和最整洁的街道。”
雷德菲尔耸耸肩,“让这些难民一窝蜂地涌进来,显然与他的承诺不符。”
“那就让他们睡在大街上?”
艾玛的语气有些恼火,希琳没想到她居然会如此关心别人。
还以为她这样的美女都很冷漠呢。
“这也是无奈之举,港区里有很多人都没交过公民税,他们不能算是火印城公民。
城市守卫把难民拦在这里,是为了等税务局的人过来逐一核实他们的身份。
如果是合格的纳税者,自然会放他们过去。”
希琳没看到半个穿税务局制服的人,“看来核实工作的效率不太高?”
雷德菲尔边擦汗边点头,“最近正好赶上下半年的公民税审计,抽不出什么人手。
但这样做的必要性不言而喻,如果放任所有没缴纳公民税的外来者入住贫民区,这里很快就会变回过去那个又脏又乱的狗窝了。”
希琳感觉走在自己左边的艾玛突然绷紧了身体,但女接待员最终什么也没说。
哨岗的指挥官是个穿着军士制服的骑士,留着平头和短胡须,看上去跟难民差不多憔悴。
“乔治·他妈的·雷德菲尔?我这是在做噩梦吗?”
他认出了炼金行会的实验部负责人。
“是不是噩梦不好说。”
炼金师说,“但如果你累得分不清自己有没有在做梦,罗斯蒙特爵士,我可以帮你调制一剂提神的药水。”
“算了吧,我可不敢喝你瓶子里的东西,就算十个专业鉴定师分别跟我说那是欧斯卡尔白兰地也不行。”
骑士注意到希琳和艾玛,“你旁边这两只漂亮的小鸟又是什么来头?炼金行会的新实习生?”
“可惜不是。
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