明弘治十八年,公元1505年,二月,辛巳 五更刚过,天尚未亮,神京城内已开始响起人声。 更夫匆匆返家,路过城西福来楼前,踏过一夜残雪,留下两排清晰的脚印。 店中伙计拉起门板,被冷风吹得哆嗦。接连打了两个喷嚏,伙计心中抱怨,嘴里却不敢吐出一个字。 逢三年春闱,客栈住的多是读书人,甭管白发苍苍还是风华正茂,都是文曲星下凡的举人老爷,说不准楼上哪位会鱼跃龙门,上了殿试金榜。 掌柜几番叮嘱,管好一张嘴两只眼,不留神得罪了哪个,谁也保不得。 放好门板,挂上幌子,伙计搓搓通红的双手,没空偷闲,赶着往后厨帮忙烧水。 今天是放榜日,众人必会早早赶往城东。掌柜的吩咐过,谁也不许出差错,否则扣半月工钱。 “别说我吝刻,等到报喜的官差,多说几句吉祥话,还愁没有赏钱?三年前,咱们这出了一位二甲进士,赏钱足足发了这个数!” 想起掌柜的话,伙计心头火热,脚步不觉轻快许多。 二楼西侧,一排五间上等客房。 四间房门已开,穿着短衣棉裤、梳着总角的书童不叫店内伙计,亲自端着铜盆青盐,迎面遇上了,也顾不得打招呼,只迈过门槛,伺候四位举人更衣洗漱,用过早点,赶往放榜处。 唯有余下一间客房,始终静悄悄,没传出半点声响。 房门紧闭,半点烛光也无。 四位举人先后走出房门,看着仍没有半点响动的客房,思及昨夜宴饮,屋内举子一场大醉,不觉心中思量:难不成,这位是心知登科无望,不打算去看榜? “杨贤弟?” 有好心的上前敲敲门,担心里面那位想不开,吊了脖子或是吞了银块,事情可就大大不妙。 三年会试,多少踌躇满志的举子铩羽而归。纵是才名远扬的唐寅,也倒在舞弊案前,终身不得再考。 想到这里,敲门的举子更加担忧,面上现出几分焦急。 两人是同乡,在京时日相处不错,这份担忧便多了几分真切。 “杨贤弟,可醒了?” 连敲数下,引来众人侧目,耳...
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